— Альберт, расскажи о себе, — попросил я, пока молнии ударяли совсем рядом и раскаты грома раскалывали голову так, будто раздавались непосредственно в ушах. Хотелось отвлечься от этой какофонии.
— Что ты хочешь узнать, Повелитель?
Альберт нахмурился, что свидетельствовало о том, что он не горит желанием погружаться в свое прошлое.
— Чем ты занимался до того, как попал в тюрьму Инквизиции в Сарагосе?
— Я служил у одного могущественного вампира. Точнее, был членом его клана. Он был шестым Антиделувианином и отличался чрезмерной жестокостью. Хотя, о чем я говорю. Он и сейчас является таковым. Я посмел перечить ему после того, как он уничтожил целую деревню вместе с женщинами, детьми и стариками. Просто так — без причины. Он даже не был голоден. Ему просто захотелось повеселиться.
Я чувствовал, что ему было трудно вспоминать прошлое.
— Если хочешь, можешь не продолжать.
— Отчего же. От правды не убежишь. Это было, значит, имеет право на то, чтобы об этом узнали другие. На моих глазах он убивал женщин и детей, которые плакали и держались за юбки своих уже мертвых матерей. Это было выше моих сил. Я попробовал встать на их защиту, но был отброшен мощным ударом. Затем, после того, как он расправился со всеми, он приказал нам отдыхать. Только я не подчинился. Я ушел из клана, удаляясь как можно дальше. Спустя месяц, когда я был в Сарагосе, меня настиг мой лучший друг. Он утверждал, что тоже ушел. Однажды, когда до рассвета оставалось немного времени, и мы уснули в каком–то сарае, я очнулся от резкой боли. Вампир, которого я считал лучшим другом, пронзил мое сердце осиновым колом. Я не мог пошевелиться. «Прости. У меня был выбор — или ты, или я» — то, что он сказал мне перед тем, как сдать Инквизиции. Одно он не смог сделать — убить меня, вот и предоставил это выполнить вместо него священникам.
Он замолчал, а я не хотел нарушать воцарившуюся тишину.
— Это научило меня кое–чему, — наконец, продолжил он.
— И чему же?
— Не доверять никому. Даже членам своей семьи. А они мне были, как семья до того случая.
— Да, это жестокий урок, — согласился я. — А ты помнишь свою жизнь до того, как стал вампиром?
Я с нетерпением и волнением ждал ответа.
— Да. Это было очень давно. Я родился рабом, рабом и умер. Вернее, обратился. Много времени прошло с того момента, а я все помню, словно это было вчера.
Я был растерян. Сознание того, что кто–то помнит свое прошлое, а я нет, душило меня, наполняя завистью.
— А я лишен такого счастья.
Альберт внимательно посмотрел на меня.
— Повелитель, еще не известно, что в твоем случае счастье — неведение или правда. Если бы ты знал, кто был твоей семьей, ты бы вернулся, и это закончилось бы их гибелью. Я встречался с Надавом. Он был великим Повелителем, а, главное, разумным. Если он лишил тебя памяти в процессе Высвобождения, значит, на то были причины.
Я начинал понимать, о чем говорил мой собеседник. Действительно, у меня был такой голод тогда, что я мог наброситься на любого, абсолютно не отдавая себе отчет в том, кто именно передо мной находится. Будь это даже моя мать.
— Ты прав, Альберт.
— Я знаю, — вымученно улыбнулся он. — Меня–то никто не лишал воспоминаний. За это поплатились мой брат и сестра, а так же мать.
Я искренне сочувствовал ему. Нелегко, очевидно, знать, что ты являешься причиной гибели родных. Отчасти я был даже благодарен своему Учителю за то, что он не обрек меня на такие же страдания.
Мы еще какое–то время помолчали.
— Повелитель, а как ты собираешься выступить против целой армии Осмара? Нам двоим не справиться с ними, — спросил меня Альберт.
— Не волнуйся, Альберт. Я повидал за свою жизнь множество алчных и неконтролируемых вампиров. На меня нападали сотни раз целыми отрядами.
— Я слышал, что сам Осмар обладает огромной силой, хотя и не является прямым потомком Антедилувиан. К тому же, ему помогает Влад, который раньше являлся Господарем Валахии, пока его не объявили мертвым.
— Альберт, я сделаю все, чтобы остановить их, иначе мир погрязнет в крови. Рано или поздно Осмар уничтожит все человечество, бесконтрольно убивая всех подряд в неограниченном количестве. Это грозит голодной смертью не только ему, но и нам с тобой.
— Я согласен с тобой, Повелитель.
Больше мы не возобновляли разговор, оставаясь каждый при своих мыслях. Гроза прошла над нами и ночное небо прояснилось. Показались звезды, стало светлее. Мы продолжили путь.
Я почувствовал постороннее присутствие, когда мы пробегали мимо большой запруды, которую Альберт назвал Красным озером. Он бывал в этих краях ранее, и знал множество легенд, а так же троп.
«Только этого мне не хватало», — подумал я.
Хоть я был и сыт, но вступать в схватку у меня не было ни малейшего желания.
— Альберт, ты чувствуешь?
— Да.
Мы остановились, прислушиваясь, и готовясь защищаться в случае нападения. Вдруг невдалеке раздался мужской голос:
— Приветствуем тебя, Карл.
Вокруг нас образовалось кольцо из вампиров, но я даже не вздрогнул. Если они знают, кто я, значит, знают, на что подписываются.
Вампиры не предпринимали никаких попыток напасть. Они просто заинтересованно и настороженно рассматривали меня и Альберта. Тот, что обратился ко мне, сделал шаг вперед, поднимая руки вверх, словно показывая этим, что безобиден и всецело полагается на мою милость.
— Приветствую, — спокойно ответил я.
Я рассматривал собравшихся вампиров и пересчитал их. Вместе с теми, который я не видел, но чувствовал, их было около трехсот. Слишком много. Что–то говорило мне, что они собрались не ради моей головы. Если бы хотели убить, уже попробовали бы свои силы. Это заинтересовало меня.
«Что им нужно от меня? Любопытно».
— Мы не собираемся нападать на тебя, Повелитель клана Надава. Нам нужно поговорить с тобой, — продолжил разговор мой собеседник.
— Хорошо. Ты знаешь, кто я и как меня зовут, но вместе с тем сам ты не представился. Не кажется ли это тебе неуважительным по отношению ко мне?
Я, действительно, стал раздражаться. Неизвестность мне не нравилась, и я хотел поскорее все выяснить.
— Извини. Ты прав. Я должен представиться. Меня зовут Архред. Я являюсь вторым Антедилувианином и Повелителем своего клана.
Это меня поразило. Он был прямым потомком одного из старейшин — сына Каина. Ему, должно быть столько же лет, сколько и Надаву. Его уважительный тон мне нравился, хоть я и был слишком юн для него. Но за меня говорила моя сила, которая была передана вместе с кровью Надава.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
